Los cambios en la rutina afectan a todos los menores de edad, sean de edad escolar o maternal. No hay un cambio mayor que el vivido durante un receso navideño. No tan sólo vivimos cambios en nuestra dieta, sino en los horarios de comida y el tiempo de ir a la cama. Nuestros niños viven no sólo cambios en la rutina hogareña sino retos a sus capacidades sociales y emocionales. Verá, las fiestas a las que asistimos, las visitas a otros hogares que hacemos o recibimos, y el bullicio que permea todos nuestros ámbitos sociales constituyen experiencias noveles y retantes a sus capacidades de ajuste.

Los días feriados consecutivos nos permiten pasar más tiempo en familia. Sin embargo, desde la perspectiva de un niño, es un tiempo en que, al verlos con más frecuencia, quieren más atenciones de sus padres. Por otro lado, muchos padres, al contar con más tiempo, desbordan sobre sus niños atenciones y mimos por doquier. Muchos de los mejores recuerdos para los seres humanos están asociados a estas interacciones familiares donde la exploración y la comunicación fluyen libremente.

Después de toda esta libertad, flexibilidad, y derroche de afectos, es importante que ayudemos a nuestros niños a llevar a cabo la transición de vuelta al periodo regular en nuestras vidas.  Como adultos, hemos desarrollado más tolerancia a este cambio drástico entre vacaciones y el regreso a nuestras funciones de trabajo. Al los niños ser entes más concretos en su línea de pensamiento, se requiere una planificación y transición detallada. Debemos comenzar de 3-5 días antes de la vuelta a la rutina regular del niño. Eso significa volver a establecer los horarios de alimentación y de descanso. Además, debemos de regular el tiempo que pasan nuestros niños jugando con sus juguetes nuevos. Por ejemplo, si hay una bicicleta nueva, fijar las horas en que podrán usarlas. Si hay un juguete electrónico nuevo, establecer un límite durante el día en que se puede usar tratando siempre de dar variedad a las actividades en las que se envuelva el niño durante el día. 

Al recibir artículos nuevos durante el receso, muchos niños crean marcadas preferencias por los objetos recibidos. Es ahí donde la negociación y planificación toma precedente. Esta transición no debe convertirse en una lucha de poderes. Las luchas  de poderes sólo redundan en frustraciones y negatividad. Es por esto que el comunicarle claramente sus expectativas a su niño debe ser la punta de lanza en la negociación. Recuérdele que pronto regresara a la escuela por lo tanto los nuevos juguetes deben de permanecer en casa y se compartirán en ocasiones especiales. Incorpore la participación del niño en otras actividades del hogar para llenar los espacios de tiempo que dedicaban al nuevo juego. Haga de esas actividades del hogar, como echar la ropa a lavar, cocinar, o ir al supermercado,  juegos de aprendizaje y observación-búsqueda que desarrollen vocabulario. Explíquele como usted también pronto tendrá que retomar su horario de trabajo y también se está preparando para ese cambio organizándose. Recuérdele que este tiempo juntos fue placentero pero no tiene que eliminarse por completo, solo cambiara.  Recuerde que las rutinas hacen la vida predecible para los menores de edad y, así, minimizan la frustración y la fijación en objetos.  

Al nacer nuestro tesoro de alegría, muchos pensamos en los cuidados y las precauciones a tener.  Sin embargo, es de suma importancia el pensar en como estimular todas las áreas del desarrollo de nuestro niño. Al nacer completamente indefensos y dependientes de los adultos en nuestra vida, queda de estos adultos el llevar a cabo actividades que ayuden en el desarrollo integral del niño. Actividades que estimulen los aspectos motores, cognoscitivos, lingüísticos, sociales y emocionales del niño. Al todos los niños nacer con una afinidad natural hacia la música, es el vehículo ideal para llevar a cabo actividades estimulantes con el niño. Llevar a cabo estas actividades ayuda a prevenir posibles atrasos en el desarrollo y a maximizar las habilidades innatas con las que hemos llegado al mundo.

Veamos en detalle. El desarrollo motor adecuado en las etapas tempranas del desarrollo infantil es importante para una buena coordinación, mejor perspectiva visual y espacial, y mejor procesamiento de actividades que incorporan tiempo y espacio. Estas destrezas son de suma importancia para el desempeño adecuado de actividades escolares futuras, como el copiar de la pizarra, el mantener el balance al subir y bajar escaleras, y el desarrollo de la cadencia interna que ayuda en la comprensión del lenguaje oral y escrito.

El manejo de los músculos orales para actividades lingüísticas es un área de particular receptividad a la estimulación temprana. Mas aún, la estimulación lingüística temprana es crucial para un desarrollo cognoscitivo y social adecuado. Nuestra sociedad occidental mide el potencial académico evaluando nuestra capacidad lingüística. Por lo tanto, el estimulo lingüístico temprano minimiza rezagos y optimiza el desarrollo intelectual. Además, muchos pasamos por alto cuan relacionado esta nuestro desarrollo lingüístico al social y a nuestra capacidad para solucionar problemas. El desarrollo cognoscitivo no sólo ocurre por medio de la imitación sino, además, por la exploración y la búsqueda de oportunidades para aplicar el concepto de causa y efecto. Un gran mito es el pensar que este proceso de búsqueda y exploración es solo curiosidad de infantes. La estimulación cognoscitiva capitaliza en esta ‘curiosidad’ y enfoca la atención en los aspectos específicos que llevan al entendimiento  de causa y efecto.La estimulación del desarrollo emocional es importante ya que es el aspecto que unifica todas las áreas de desarrollo y nos prepara para los retos de la vida. El manejo adecuado de nuestras emociones es una destreza de vida.

Los aspectos de desarrollo reseñados son sólo algunos de los muchos detalles que una estimulación temprana puede capitalizar.  Es importante que entendamos que llevar a cabo actividades que estimulen a un niño no es un asunto de especialistas en aprendizaje o de profesionales en campos específicos del desarrollo humano. Estas estimulaciones tempranas deben ocurrir dentro de la rutina diaria del cuido de un infante. Es importante que, como padres, si utilizan el recurso de un centro de cuido de infantes, evalué como los servicios incorporan la estimulación temprana. Mas, una de las formas mas accesibles y funcionales para llevar a cabo actividades de estimulación temprana son programas como Kindermusik. Este programa reúne por grupos de edad de modo que las actividades toman en consideración la etapa de desarrollo y, así, aumenta las probabilidades de que sean particularmente estimulantes. Todos los niños nacen con una afinidad natural hacia la música así es que, al utilizarla como vehículo, se maximizan los niveles de atención que  los infantes y niños sostienen. Al compartir con su niño en la sesión, los padres aprenden nuevas estrategias de estimulación de modo que puedan continuar estimulando al niño fuera del programa, y acumulan conocimientos sobre el proceso de aprendizaje. Además, esta oportunidad de compartir en una sesión semanal con el niño optimiza los momentos de interacción estimulante y afectiva con el padre que, por pertenecer al mundo laboral, tiene oportunidades limitada.  Así entonces, recuerde que, un buen comienzo nunca termina.  Bríndeselo a su niño.

Sepa que los juguetes pueden ser vehículos de mas que mera diversión y entretenimiento. Muchos juguetes existentes en el mercado pueden servir para estimular en los niños su capacidad sensorial y el desarrollo motor, lingüístico, emocional y cognoscitivo. Esta es una oportunidad única que, como adultos en sus vidas, podemos aprovechar. Mas aun en nuestro siglo 21, en el que debemos prepararlos para alcanzar mayores retos y expectativas académicas.

Pero, además de su edad, ¿qué aspectos del niño debe tomar en consideración al momento de escoger?, ¿qué aspectos del juguete debe analizar? Veamos, además de la seguridad, el próximo factor que debe tomar en consideración al evaluar un juguete es la etapa de desarrollo en que se encuentran su niño. Con esto me refiero, no a su edad, sino al grupo de destrezas motoras, sensoriales, cognoscitivas y lingüísticas en que se encuentra dentro de ese grupo de edad. De esta manera, nos aseguramos que el juguete sea interesante, funcional y retante para el niño. Así pues, procedo a describir estas etapas junto a los aspectos importantes a tomar en consideración:

• Infantes de brazos- (0 a 6meses aproximadamente) juguetes de colores brillantes con diseños de líneas, zig-zag, puntos, suaves, con texturas diferentes, que giren subiendo y bajando y que permitan el alcanzarlos. Música suave. Así desarrollamos sus capacidades visuo-espaciales y le introducimos al mundo por medio de sus sentidos.
• Infantes que gatean-(6 a 12 meses aproximadamente) juguetes de colores brillantes, que puedan agarrar, seguros al meter a la boca, que hagan sonidos, con escondites de los que salgan otras cosas, que rueden, que reaccionen ante alguna acción del niño, de diferentes texturas, que los puedan alcanzar. Música animada y suave, libros sencillos en ingles y español, figuras de animales. Así desarrollamos sus funciones motoras, la exploración-capacidad cognoscitiva, y su imitación de sonidos-capacidad lingüística.
• Infantes Andadores- (12 a 18 meses aproximadamente) juguetes de colores brillantes, de diferentes formas y tamaños, que se puedan insertar, que se muevan, que se puedan rodar, halar, apretar, que reaccionen ante alguna acción del niño, en figuras de animales, música animada con rimas repetitivas, libros sencillos con ilustraciones de objetos familiares y situaciones cotidianas en ingles y español. Así desarrollamos sus funciones motoras, su exploración, su imitación de sonidos, y su vocabulario.
• Andadores- (18 a 24 meses aproximadamente) juguetes que requieran pedaleo, de figuras geométricas y colores básicos, figuras de animales, las partes del cuerpo, artículos de uso diario como ropa, que requieran insertar y parear conceptos, que produzcan sonidos correspondientes a figuras, que tengan números y letras, música con rimas repetitivas y vocabulario básico, libros con ilustraciones y temas del diario vivir con no mas de una línea de texto por pagina en ingles y español. Así desarrollamos su coordinación motora, adquisición de conceptos, desarrollo de vocabulario, y exploración-cognición de causa y efecto.
• Andadores- (2 a 3 años aproximadamente) juguetes que requieran el uso de ambas manos, pedaleo, lanzar, unir piezas para formar algo, rodar algo, que le permitan imitar el comportamiento de ciertos roles en la sociedad, libros con dos líneas de texto por pagina en ingles y español, música con rimas repetitivas y vocabulario básico, libros de colorear y crayolas gruesas, juguetes interactivos que enfaticen los colores, las letras del alfabeto, las figuras geométricas y los números. Así desarrollamos sus destrezas pre-escolares, su función motora fina, mayor vocabulario, su habilidad para escuchar detenidamente, su agudeza visual para los detalles, y su capacidad cognoscitiva.
• Pre-escolares- (4-5 años) juguetes que requieran el uso de un instrumento manual (lápiz, crayola, marcador, ‘mouse’ de computadora), que incluyan letras, palabras de dos silabas, números, colores, figuras geométricas, rompecabezas, laberintos, música animada y suave con rimas repetitivas y comandos para realizar ciertos movimientos, libros con 3-5 líneas de texto por pagina en ingles y español, programas de computadoras que requieran formar palabras de vocabulario básico, identificar objetos cotidianos, contar y sumar hasta menos de 10, combinar partes de objetos, buscar objetos escondidos, nombrar cosas, reconocer letras.

Recuerda, esta es solo una guía, los excesos saturan la atención, y no hay juguete que sustituya su atención y presencia activa en la vida de su niño.

La época veraniega representa grandes cambios en la rutina del hogar. Muchos cuidos de niños recesan y las escuelas están de vacaciones también. Muchos padres toman sus vacaciones en esta época para aprovechar y compartir con sus niños o compensar ante la falta de un cuido o campamento de verano.

La pregunta que se hacen muchos es, ¿cómo los entretengo?, ¿qué puedo hacer con los niños que no cueste mucho y refuerce su desarrollo y aprendizaje?  Es importante recordar que para su niño lo más importante es su atención.  A pesar de que existen muchos quehaceres del hogar importantes e impostergables, esa es una prioridad no entendible para un niño. Así pues, el primer paso es organizar y distribuir su día. Haga una lista de lo que tiene que hacer y cada dos actividades de adulto debe de incorporar una actividad para los niños.

Sepa que hay quehaceres del hogar en los que su niño disfrutará inmensamente y le brindan oportunidades, no sólo de aprendizaje, sino de responsabilidad. Una vez su niño este en la etapa de andador, le va a perseguir en toda actividad que usted lleve a cabo. Si usted va a lavar ropa, pídale a su niño que le traiga cosas para echar en el canasto. Aproveche y nombre los colores, nombre la diferentes piezas de vestir, a quién pertenecen, la función de cada pieza, que van a hacer juntos. Si acostumbra a su niño desde pequeño a este tipo de actividad, a medida que crezca entenderá que es parte de las funciones del hogar y de todos los que viven en ella. Tenga en la nevera letras y números magnéticos. Mientras usted lava platos puede practicarlos y formar palabras en español o en inglés, lo que usted quiera enfatizar. Si va a lavar el auto, prepare una cubeta para el niño y dele una esponja para que lave las partes que pueda alcanzar. Mientras trabajan, nombre las direcciones en que mueve la esponja, la velocidad con que lo hacen, dibuje formas geométricas con la espuma sobre el auto y nómbrelas.

Además de incorporar al niño a los quehaceres, otras actividades divertidas lo son el soplar burbujas. Así fortalecerá los músculos bucales necesarios para la producción de sonidos así como el desarrollo visual espacial cuando el niño trate de usar el instrumento para soplar y al tratar de atrapar las burbujas. Tenga bolas inflables de diferentes tamaños y enséñele a rebotar, a lanzar, a atrapar, a patear. Así estimulara sus funciones motoras, coordinación, y la socialización al tener que interactuar con otro para jugar con la bola. Fije al piso un pedazo de cartón o papel de empacar y tenga crayolas gigantes y dibujen juntos. Mas aún, compre tizas gigantes para escribir en la acera y en las tardes guíe al niño en el proceso creativo de dibujar números, figuras geométricas, figuras familiares, trazar su mano, nombre lo que dibujen. Así estimulará no sólo la función motora, sino su función lingüística, cognoscitiva y su creatividad. Ponga música infantil con rimas y baile con el niño, repita las rimas y actúelas. De esa manera, no tan sólo estimulará su función lingüística, sino que la creatividad, emotividad, ritmo y movimiento también.  Enséñele a reposar después de una actividad con música suave, y a relajarse ojeando un libro infantil.  El amor a la lectura es algo que se debe inculcar desde pequeños y, no sólo representa un factor crucial en el proceso de alfabetismo, sino que constituye una actividad pasiva ideal para chicos y grandes.

No tiene que gastar mucho dinero para entretener a los niños mas grandecitos. Aproveche los parques pasivos y paseos tablados frente al mar y lleve a los niños a correr bicicleta mientras usted camina. Llévelos a pescar, visite uno de nuestros parques indígenas y muéstrele los petroglifos. Vaya al zoológico, camine el Viejo San Juan y hágale una historia de cómo era la vida en el pasado para estimular su imaginación. Vaya preparado con una neverita y haga de su viaje un pasadia mas económico. Sobretodo, contemple y viva a sus niños. Crecen rápido y el mejor regalo que les puede dar es su tiempo.

Escrito por Lisette Morales Lugo MS/PD, dueña de Caminos de Aprendizaje en Arecibo. Esta posee una Maestría en Educación Especial Bilingüe y un Doctorado Profesional en Psicología Escolar.

La palabra ‘disciplina’ le recuerda a muchos castigos físicos, mentales y privaciones. Es importante desvanecer ese mito y entender que disciplina es enseñar.  Disciplina es el enseñar el manejo de la frustración de una manera funcional, enseñar a distinguir lo bueno de lo malo, enseñar cuales son las expectativas de comportamiento.

Otro gran mito es el pensar que miedo y respeto es sinónimo de disciplina. El miedo sólo conduce a que el niño haga las cosas a escondidas y a que no confíe en sus habilidades para resolver situaciones de forma exitosa.  Además, ‘respeto’ obtenido por medio de estrategias de miedo no constituye una garantía de modificación de conducta perdurable.

Muchos piensan que el aplicar estrategias disciplinarias es algo que se debe postergar hasta que el niño demuestre mayores habilidades de razonamiento. Es importante entender que la capacidad de razonar influencia el tipo de estrategia disciplinaria y no el uso de la disciplina. Por lo tanto, demostrarle al niño lo que se espera de él y lo aceptable de lo inaceptable no es algo que tiene por que postergarse.

El éxito al disciplinar depende, en gran medida, de la comunicación entre los adultos en la vida del niño, y la consistencia en la aplicación de las estrategias disciplinarias. Para disciplinar hace falta que todos los adultos lleguen a un acuerdo sobre las situaciones y conductas que ameritan intervención. Al todos estar de acuerdo, aumentan las posibilidades de que se impartan consecuencias de forma consistente.  El ser consistente demuestra al niño, de forma clara y precisa, lo que se espera de él.

También es importante reconocer la etapa de desarrollo del niño al decidir que comportamientos requieren intervención y que tipo de intervención se puede aplicar. Como regla general, mientras más pequeño el niño mas se debe utilizar la remoción del ambiente y la distracción como estrategias disciplinarias.

El castigo debe considerarse una estrategia disciplinaria para situaciones en los que se quiere comunicar claramente que el comportamiento es inaceptable. Los castigos deben ser realistas, con principio y fin, y que el niño este consciente de la razón por la cual se le castiga y, cuando finalice el castigo, repasar la razón para estar castigado y pedir una disculpa. Obviar este paso redunda en perder la oportunidad de desarrollar introspección y entendimiento en el niño.  El castigo nunca debe incluir golpes, confinamiento, y amenazas. El castigo físico y mental solo redunda en baja autoestima, enseña que se puede perder el autocontrol cuando se esta frustrado, y desvía la atención del comportamiento indeseado hacia la persona que golpea.

La realidad de disciplinar un niño implica flexibilidad, creatividad, tolerancia, colaboración, consistencia, y sobre todo, recordar que se esta cultivando un regalo para el mundo. Un niño que sabe lo que se espera de el es un niño más feliz, más sociable, y con mayor seguridad en sí mismo.

Escrito por Lisette Morales Lugo MS/PD

La autora es dueña de Caminos de Aprendizaje y posee una Maestría en Educación Especial y un Doctorado Profesional en Psicología Escolar.